Cuando tienes una bola de nieve perfectamente esférica en la mano, tienes dos opciones: puedes arrojársela a un vecino y comenzar una pelea de bolas de nieve o seguir haciendo rodar la bola de nieve hasta formar la base de un muñeco de nieve. ¿Qué mantiene a esa bola de nieve, grande o pequeña, tan bien compacta?
Lo que mantiene unida una bola de nieve o un muñeco de nieve es puramente científico. Se introducen enlaces de hidrógeno al aplicar presión sobre los bordes del copo de nieve hasta que se derritan un poco. Una vez que se deja de darle forma a la bola de nieve, los cristales de nieve se vuelven a congelar, formando una capa exterior endurecida que mantiene unida la bola de nieve.
Tenemos mucho más de lo que queremos hablar en el futuro, incluidos los detalles sobre qué hace que una bola de nieve mantenga su forma y estructura. Luego tomaremos esa información y la aplicaremos a una escala mayor, como por ejemplo, hacer rodar bolas de nieve enormes. ¡Sigue leyendo!
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¿Qué mantiene unida la nieve al hacer una bola de nieve o un muñeco de nieve?
Cuando se trata de nieve, el hecho de que se mantenga unida o se deshaga tiene que ver con el agua.
Verás, el agua es una molécula. En cada molécula de agua hay un solo átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno. Cuando las temperaturas son lo suficientemente frías como para que nieve (aproximadamente 0 grados Celsius), las moléculas de agua se congelan.
Lo que ocurre aquí es que las moléculas reducen su velocidad, por lo que les resulta más fácil adherirse. Así es como la nieve se vuelve sólida.
Como recordarás, el agua también influye de alguna manera en que la nieve se adhiera.
El agua libre, como hemos comentado en el blog, es la cantidad de humedad presente en la nieve. La ausencia de agua libre en la nieve produce nieve seca, parecida al polvo. Por mucho que lo intentes, es casi imposible hacer algo sólido a partir de nieve en polvo. Tendrías que mojar la nieve con una manguera de jardín o un balde, lo que aumentaría la tasa de agua libre de la nieve.
Una vez que el contenido de agua libre aumenta al ocho o trece por ciento, la nieve tiene la cantidad ideal de humedad para adherirse. Cuando la nieve tiene más del trece por ciento de agua libre, el contenido de humedad es excesivo y la nieve se parece más a un aguanieve. Es tan inútil como la nieve en polvo.
Además del agua, hay otra parte de la ecuación para hacer que un muñeco de nieve se mantenga en su lugar. Se trata de la presión, es decir, la presión que se crea cuando se le da forma a una bola de nieve.
Incluso cuando usas guantes de invierno para hacer una bola de nieve, el calor de tus manos comienza a derretir un poco los bordes exteriores del copo de nieve. Esto es lo que se necesita para activar los enlaces de hidrógeno en el copo de nieve.
Cuando dejas de aplicar presión porque ya terminaste de darle forma a la bola de nieve, los cristales de nieve quedan expuestos nuevamente a temperaturas más frías y se congelan. Al volver a congelarse, se desarrolla una capa exterior que mantiene unida la bola de nieve.
Es posible que haya oído que nos referimos a este proceso como sinterización, ya que ese es el nombre técnico. La sinterización crea una estructura resistente para una bola de nieve o un montículo de nieve que puede convertirse en un muñeco de nieve o incluso en un fuerte de nieve.
¿Qué tan grande puede llegar a ser una bola de nieve?
Para resumir, es una combinación de agua y presión (no calor) lo que crea bolas de nieve increíbles. Ahora que has descubierto las claves del éxito, por así decirlo, has comenzado a hacer más bolas de nieve y se han pegado mejor que nunca.
Quizás ya hayas pasado a hacer bolas de nieve más grandes para hacer muñecos de nieve. Mientras le das forma a otra base considerable para tu muñeco de nieve, no puedes evitar preguntarte: ¿qué tan grande puedes hacer un muñeco de nieve?
¡Tenemos la respuesta! En marzo de 2013, los estudiantes de Michigan Tech hicieron rodar la bola de nieve más grande registrada, según el sitio de noticias de Michigan M en vivoLa bola de nieve mide 9,28 pies de alto con un diámetro de 10,45 pies y una circunferencia de 32,94 pies.
¿Cuánto pesaría una bola de nieve tan grande? M Live no lo dejó claro y solo dijo que varias toneladas. Guinness World Records se hizo eco más tarde y confirmó que la bola de nieve era la más grande del momento.
No es la primera vez que Michigan Tech rompe el récord de la bola de nieve más grande. M Live afirma que, en 2006, Michigan Tech ganó por primera vez el prestigioso premio.
Luego, el Dartmouth College de New Hampshire se llevó el premio. Michigan Tech lo recuperó más tarde. Una declaración de los estudiantes en el artículo de M Live menciona que si otra universidad (o una empresa o un individuo) batiera el récord de bola de nieve más grande después de Michigan Tech, su cuerpo estudiantil estaría dedicado a ganar el título por tercera vez.
De acuerdo a Sitio web de GuinnessAl momento de escribir este artículo, el récord de bola de nieve de Michigan Tech aún se mantiene.
Cómo hacer bolas de nieve grandes
Vale, puede que tu bola de nieve no tenga 32 pies de circunferencia ni unos 11 pies de diámetro, pero te encantaría hacerla rodar tan grande que impresiones a todo el vecindario. ¿Cómo lo haces? Aquí tienes nuestras sugerencias.
Espera la nieve adecuada
Los estudiantes de Michigan Tech tienen una ventaja que los de Dartmouth no tienen: en Detroit nieva mucho. La ciudad recibe una media de 33 pulgadas de nieve, lo que supera la media nacional de 27,8 pulgadas de nieve anuales.
Aun así, eso no significa que toda la nieve que cae en Michigan sea perfecta para hacer un muñeco de nieve o grandes bolas de nieve.
Como ya hemos dicho, se necesitan temperaturas de unos 32 grados y nieve húmeda con un porcentaje de agua libre del ocho al trece por ciento. Se puede trabajar con nieve más seca humedeciéndola, pero eso no será práctico teniendo en cuenta el gran tamaño de las bolas de nieve que se quieren hacer. Se necesitan baldes llenos de agua.
Aunque esperar puede poner a prueba tus nervios, una vez que finalmente obtengas esa nevada perfecta, húmeda pero no empapada, todo habrá valido la pena.
Consigue un equipo grande
Incluso si eres atlético y fuerte, una vez que tu bola de nieve alcance cierto tamaño, rodarla tú solo será difícil. Después de todo, la unión hace la fuerza, así que recluta a tus amigos o a un par de vecinos.
Cuanta más gente haya en tu equipo, mayor será la mano de obra para hacer rodar tu bola de nieve hasta alcanzar proporciones épicas.
Elija un área plana para hacer rodar la bola de nieve
No sería bueno que hicieras rodar una bola de nieve hasta que tuviera varios pies de diámetro y luego se enganchara en una piedra grande o en la rama de un árbol y se deshiciera. Antes de empezar a hacer rodar una bola de nieve, selecciona una extensión de terreno plana y abierta sin obstáculos en la parte superior o a nivel del suelo.
Empuja, empuja, empuja
Hacer rodar una bola de nieve grande al principio es fácil, pero a medida que la bola de nieve acumula masa, será más difícil empujarla. En ese momento, necesitarás más que nunca la ayuda de los demás miembros de tu equipo.
A medida que continúes empujando la bola de nieve hacia adelante, asegúrate de que permanezca recta todo el tiempo. Si la bola de nieve se desvía, ¡no será estructuralmente segura!
Almacenamiento en Snowball: consejos y mejores prácticas
¡Lo lograste! Con el esfuerzo de todo tu vecindario, lograste hacer una enorme bola de nieve de la que estás muy orgulloso. Seguro que la bola de nieve no batirá ningún récord Guinness, pero es sin duda la bola de nieve más grande que hayas tenido la suerte de ver con tus propios ojos.
Ya sea que hagas un muñeco de nieve con una enorme bola de nieve o te maravilles con su tamaño sin adornos, preferirás conservar la bola de nieve por un tiempo. Hemos hablado de lo que se necesita para evitar que las bolas de nieve y los muñecos de nieve se derritan, por lo que aquí te presentamos una recopilación de las mejores prácticas a seguir.
Evitar el sol
A la hora de planificar el lugar donde colocarás tu enorme bola de nieve o muñeco de nieve, necesitas algo más que un área plana y nivelada. El lugar donde se ubicará el muñeco de nieve también debe estar protegido del sol. Aunque la luz solar es escasa en invierno, los rayos ultravioleta penetrantes del sol son lo suficientemente potentes como para derretir el muñeco de nieve.
Puedes construir tu muñeco de nieve con la protección de los árboles circundantes o incluso bajo un toldo. Incluso puedes crear un muro de nieve únicamente para proteger a tu muñeco de nieve del sol. Sin embargo, ten en cuenta que, como el muro de nieve recibe la mayor parte de la luz solar día tras día, tendrás que reforzarlo o incluso reconstruirlo.
Dependiendo de la época del invierno en la que construyas tu muñeco de nieve, el ángulo del sol cambia. El ángulo es de solo 27 grados en diciembre y, a fines de febrero, de 36 grados. A medida que avanza la primavera, el ángulo del sol aumenta a 47 grados.
En teoría, puedes mantener vivo a tu muñeco de nieve durante la primavera con estos consejos, pero parte de eso requerirá tener la previsión de adaptarse al aumento del ángulo del sol.
Volver a congelar por la noche
Cuando las temperaturas superan los 32 grados, la nieve comienza a derretirse. Es así de simple. Aunque no puedes evitar lo que haga el clima, puedes solidificar tu muñeco de nieve derretido con una manguera de jardín, un grifo o unos cuantos baldes de agua.
Cada día, justo cuando se pone el sol, cubre tu estructura de nieve con agua. Cuando llegue la noche, las bajas temperaturas habrán permitido que el agua se congele por completo. Cada capa de agua es como una armadura adicional que tiene el muñeco de nieve, que debería mantenerlo en pie por más tiempo.
Pruebe la sal de cloruro de amonio
Aquí hay otro truco que te da más control sobre la estructura de la nieve incluso cuando las temperaturas comienzan a aumentar. El uso de sal de cloruro de amonio puede reducir el punto de fusión de la nieve, siendo el punto de fusión la temperatura a la que el muñeco de nieve comienza a derretirse.
Aísle la nieve
Puede parecer contradictorio aislar o crear calor para tu bola de nieve, pero no lo es, créenos. El aislamiento limita los efectos de los intercambios térmicos en tu muñeco de nieve, lo que significa que es menos propenso a fluctuaciones de temperatura que podrían aumentar el riesgo de que se derrita.
Antiguamente, la gente construía palacios de hielo para almacenar nieve y hielo, y siempre utilizaban materiales aislantes como la paja. Esto les aseguraba un suministro de hielo durante los veranos sofocantes, cuando aún no existía el aire acondicionado.
No necesitas una nevera ni un fardo de paja para aislar a tu muñeco de nieve. ¡Ponle un abrigo encima y eso debería marcar la diferencia!
Pensamientos finales
Lo que mantiene unidas a las bolas de nieve o a los muñecos de nieve es una combinación de moléculas de agua y la presión que se crea al manipular la nieve. Incluso si la nieve se adhiere, es probable que se derrita a temperaturas superiores a los 32 grados. ¡Aísla tu muñeco de nieve, vuelve a congelarlo o usa sal de cloruro de amonio para que la estructura de nieve dure más!
