Los globos aerostáticos se han vuelto cada vez más populares en los últimos cincuenta años. Esta popularidad ha llevado a muchas personas a hacerse preguntas sobre estas enormes manchas flotantes en el cielo.
Los globos aerostáticos pueden viajar tan lejos como el piloto esté dispuesto a ir, sin embargo, los vuelos comerciales en globo aerostático normalmente no van más allá de unos pocos kilómetros. El vuelo en globo aerostático más largo jamás registrado recorrió 25,361 millas.
Desde paseos de placer en globos aerostáticos comerciales hasta viajes que rompen récords mundiales en globos altamente sofisticados, ¡hay mucho que saber sobre qué tan lejos puedes viajar en un globo aerostático!
Que esperar
Si bien es muy interesante saber que puedes viajar a casi cualquier lugar en un globo aerostático, probablemente no estés buscando batir ningún récord mundial en tu próximo viaje en globo aerostático. Si es así, necesitas leer algo mucho más técnico.
Es probable que te hayas apuntado recientemente a un vuelo en globo o que estés pensando en hacerlo. Si es así, ¿qué puedes esperar?
En un viaje promedio en globo aerostático, Si vuelas perfectamente recto durante una hora, viajarás aproximadamente cinco millas. Las diferencias en el viento o la dirección podrían alterar esa distancia. Se espera viajar entre una y diez millas.
Vuelos gratis
Lamentablemente, en esta sección no te explicamos cómo encontrar un paseo en globo aerostático que no te cueste dinero. Probablemente no existan (¡pero avísame si los hay!).
En cambio, esta sección cubre qué esperar si su globo aerostático no está atado al suelo.
La mayoría de los vuelos comerciales en globo aerostático duran aproximadamente una hora. ¡En esa hora, podrías viajar a casi cualquier lugar!
Probablemente, uno o dos automóviles seguirán al globo aerostático en tierra. El personal de tierra ayuda a alertar al globo sobre cualquier peligro y recoge todo una vez que hayas aterrizado.
Si el piloto ve que te estás alejando demasiado del lugar al que quieres llegar, buscará un patrón de viento diferente o simplemente aterrizará. ¡No hay necesidad de preocuparse por perderse allí!
El piloto debe tener algunas ideas sobre las zonas de aterrizaje en la zona. Si se está haciendo tarde, el piloto simplemente aterrizará en una zona amplia y abierta. En cualquier caso, ¡no deberías esperar viajar demasiado lejos!
Vuelos atados
Si vas a un festival de globos aerostáticos, los vuelos cautivos no son algo poco común. También hay algunas ciudades que tienen globos cautivos en sus parques públicos.
Un ejemplo es el de Irvine, California. El Gran Parque del Condado de Orange en Irvine alberga un globo de gas cautivo que opera cuatro días a la semana y puede transportar hasta treinta pasajeros.
Los globos cautivos permiten realizar vuelos constantes durante un horario determinado. Como están cautivos, ¡sabemos que no se irán a ninguna parte!
En lugares como festivales de globos aerostáticos y parques públicos, esto es ideal. ¡Habrá mucha gente que querrá saltar en ese globo y volar!
Los globos cautivos permiten acomodar el mayor número posible de pasajeros en estos escenarios.
Si sus planes incluyen un globo cautivo, todo lo que necesita hacer es consultar los horarios de salida y aterrizaje programados para ver cuánto tiempo estará en el aire. En cuanto a viajes, ¡no irá a ningún lado, sino hacia arriba!
Cómo viajan los globos aerostáticos
Puede que te sorprenda que los globos aerostáticos puedan viajar mientras puedas mantenerlos en el aire. Como los globos aerostáticos no tienen ningún sistema de propulsión hacia adelante, puede que te preguntes cómo es posible.
Quemadores y flotabilidad
La primera pregunta que hay que responder es: “¿Cómo se elevan los globos aerostáticos?”. La respuesta corta es que los globos aerostáticos se elevan gracias al aire caliente.
Aunque esa respuesta probablemente no sea de mucha ayuda. Una respuesta más científica es que los globos aerostáticos se elevan gracias a la ley de la flotabilidad.
El proceso se parece a esto:
La envoltura se llena de aire y luego se calienta con uno o más quemadores de propano. A medida que el aire dentro de la envoltura se calienta, se vuelve menos denso que el aire fuera de la envoltura, lo que hace que el globo se eleve.
En otras palabras, el globo aerostático se llena de aire caliente y el aire caliente se eleva. ¡Boom, ciencia!
Como mencioné, son quemadores de propano los que calientan el aire dentro del globo. Estos quemadores están conectados a botes de propano líquido adheridos a la canasta del globo.
Mientras tengas propano, puedes mantener caliente el aire dentro de la envoltura y permanecer en el aire. Una vez que te quedes sin propano, estarás hundido (literalmente).
Pero permanecer en el aire no es lo mismo que viajar. ¿Qué hace que un globo aerostático se mueva? Eso lo decide la Madre Naturaleza.
Confiando en el viento
Los globos aerostáticos no son como los aviones o los helicópteros. La capacidad de vuelo de un globo aerostático depende de si se trata de un vuelo hacia arriba o hacia abajo.
En lo que respecta al movimiento lateral, un globo aerostático no tiene ninguna tecnología para impulsarse en cualquier dirección. La única forma en que un globo aerostático se mueve lateralmente es a través del viento.
Una vez que un globo aerostático se eleva hacia el cielo, depende totalmente del viento llevarlo a cualquier lugar. Esa es una de las razones por las que la mayoría de los globos aerostáticos no se elevan en un día ventoso.
Así que, incluso si tienes un millón de tanques de propano y de alguna manera puedes crear suficiente flotabilidad para levantarlos todos, aún así no puedes garantizar que irás a alguna parte.
Afortunadamente, conocemos mucho sobre los patrones de aire. Si aprovechamos este conocimiento, podemos tener cierto control sobre el rumbo que toman los globos aerostáticos.
Subrayo el punto que tenemos nosotros mismos alguno Control. No mucho, pero algo.
Los viajes más cortos requieren poco más que conocer el pronóstico del tiempo diario. Los viajes más largos requieren información sobre la circulación atmosférica.
En conjunto, la flotabilidad sostenida y los patrones de viento favorables podrían llevar un viaje en globo aerostático tan lejos como lo permita la ciencia.
Los primeros globos
Los primeros globos no podían viajar tan lejos como los globos aerostáticos actuales. Estaban sujetos a las mismas leyes, pero carecían de muchas de las ventajas modernas.
Limitaciones
Los primeros globos aerostáticos tenían varias limitaciones. Una de ellas era que los inventores del globo aerostático pensaban que era el humo, no el aire caliente, lo que ayudaba a que sus globos volaran.
Hoy en día, comprendemos mucho mejor la ciencia molecular y sabemos que son las moléculas de oxígeno al calentarse las que provocan una mayor flotabilidad.
Como los primeros aeronautas pensaban que era el humo lo que elevaba sus globos, a menudo usaban combustible húmedo en sus fogatas para crear la mayor cantidad de humo posible.
Esto nos lleva a la siguiente cuestión: el propano líquido no se había descubierto ni se habían inventado los quemadores de propano, lo que significaba que los primeros globos aerostáticos llevaban madera y otros combustibles para quemar a bordo.
Pesaba más, se quemaba más lentamente y era menos predecible. Si el aire dentro de una envoltura moderna está lo suficientemente caliente, basta con apagar el propano. No era tan fácil en ese entonces.
Y luego estaba el tema del sobre. Los inventores del globo aerostático, los hermanos Montgolfier, eran fabricantes de papel. Colaboraron con un fabricante de papel pintado para fabricar su sobre.
Puedes imaginar lo que usaban: varios tipos de papel. Alerta de spoiler: el papel es muy inflamable. Esto causó muchos problemas en los primeros viajes en globo.
Incluso después de que los hermanos Montgolfier pasaran a utilizar tela de saco, el problema de la inflamabilidad persistía.
Los globos aerostáticos simplemente no podían permanecer en el aire tanto tiempo y, por lo tanto, no podían viajar tan lejos.
Primeros logros
Sin embargo, hubo algunos éxitos iniciales en los viajes en globo aerostático. La invención del globo aerostático fue un éxito en sí misma.
El primer vuelo tripulado duró unos veinticinco minutos y recorrió cinco millas y media. El globo podría haber viajado más lejos, pero los pilotos lo bajaron cuando comenzó a incendiarse.
Este vuelo fue más largo que las pruebas no tripuladas anteriores, que recorrieron entre una y dos millas. Algunos registros indican que una prueba no tripulada pudo haber recorrido hasta seis millas, pero no hubo testigos.
Los primeros registros de distancias en globos aerostáticos corresponden a globos de gas. Debido a las limitaciones de la época, los globos aerostáticos fueron rápidamente reemplazados por globos de gas.
El 7 de enero de 1785, Jean-Pierre Blanchard y John Jeffries cruzaron el Canal de la Mancha en un globo de gas. ¡Fue un logro importante en la historia de los globos aerostáticos!
Pero su viaje estuvo a punto de ser un desastre. Llevaban muchos suministros innecesarios, entre ellos un ancla y remos extravagantes para remar por el aire.
La ciencia ha avanzado mucho desde entonces, ¡y también los globos aerostáticos!
Registros de la época moderna
Con la ayuda de Ed Yost, los globos aerostáticos irrumpieron en el escenario moderno a partir de la década de 1950. Estos globos aerostáticos modernos estaban equipados con nailon ripstop, quemadores de propano líquido y ¡sin anclas!
¡Es asombroso lo que los globos aerostáticos y los aeronautas han logrado en el último medio siglo! Desde Per Lindstrand hasta Bertrand Piccard, los aviadores y aventureros de la actualidad han superado los límites de los globos aerostáticos.
Este gráfico relata algunos de los logros alcanzados en los modernos vuelos en globo aerostático de larga distancia:
| Piloto(s) | Logro | Distancia |
| Por Lindstrand y Richard Branson |
Primer Acuerdo Transpacífico Vuelo |
4.767 millas |
| Bertrand Piccard y Brian Jones |
Primer vuelo alrededor del mundo Mundo |
25,361 millas |
| Steve Fossett | Primer vuelo en solitario alrededor del mundo Mundo |
20,482 millas |
| Fedor Konyukhov | El viaje más rápido alrededor del mundo Mundo |
21.000 millas |
Cada uno de estos logros tiene su propia historia interesante. ¡A continuación, se muestran algunos datos interesantes sobre cada uno de ellos!
Primer vuelo transpacífico
Per Lindstrand es un conocido aventurero y piloto de globos aerostáticos. Posee varios récords mundiales. ¡Richard Branson es un multimillonario que quiso sumarse al viaje!
Esta aventura en globo aerostático también ostenta el récord de velocidad más alta jamás alcanzada por un globo. Su globo, el Virgin Otsuka Pacific Flyer, registró velocidades de hasta 245 millas por hora.
Primer vuelo alrededor del mundo
El primer vuelo alrededor del mundo es también el vuelo en globo aerostático más largo de todos los tiempos. Como hay tanto que decir sobre este récord, lo dejaremos para una sección más extensa más adelante.
Primer vuelo en solitario alrededor del mundo
El primer vuelo en solitario alrededor del mundo lo realizó Steve Fossett, un entusiasta de la aventura de renombre mundial.
El globo de Fossett, llamado Spirit of Freedom, utilizaba tanto aire caliente como helio. Este tipo de globo suele denominarse globo Roziere. Lo incluimos aquí porque se basaba principalmente en aire caliente.
La góndola de Fossett no era más grande que un armario y sólo dormía cuatro horas al día en intervalos de 45 minutos.
El viaje más rápido alrededor del mundo
El viaje en globo más rápido alrededor del mundo no siguió la ruta más corta posible. El aventurero ruso Fedor Konyukhov se desvió más de 960 kilómetros de su ruta original.
¡Sin embargo, Konyukhov terminó en poco más de once días!
El vuelo más largo jamás realizado
El primer globo aerostático que dio la vuelta al mundo también ostenta el récord de mayor distancia recorrida por un globo aerostático. Este asombroso vuelo duró veinte días y recorrió más de 40.000 kilómetros.
Los pilotos fueron Bertrand Piccard y Brian Jones. Su objetivo era realizar la primera vuelta al mundo en globo aerostático sin escalas.
Desafíos
El desafío de dar la vuelta al mundo en un globo aerostático es enorme. ¡La cantidad de peligros potenciales es astronómica!
Dado que los globos aerostáticos dependen del viento para desplazarse, viajar por el mundo en globo implica básicamente saltar de una corriente de aire a otra. Estas corrientes de aire son notoriamente difíciles de predecir.
Además de navegar por corrientes de aire potencialmente peligrosas, Piccard y Jones tuvieron que tener cuidado con las tormentas, las montañas, los aviones y helicópteros y el viento estancado.
Además de todas estas preocupaciones, existen cuestiones relacionadas con la conservación del combustible, las temperaturas extremas, la salud personal y el espacio aéreo hostil.
Así es, el espacio aéreo hostil es un problema grave.
Muchos países no permiten que los globos aerostáticos vuelen sobre ellos. De hecho, Bielorrusia derribó un globo aerostático que viajaba internacionalmente en 1995. Ambos pilotos murieron.
Piccard y Jones ciertamente obtuvieron permiso para volar sobre varios países que anteriormente habían sido hostiles, pero su viaje no estuvo exento de tensión internacional.
China abrió su espacio aéreo a Piccard y Jones, pero no les permitió cruzar el paralelo 26. Piccard y Jones hicieron todo lo posible por saltar de una corriente en chorro a otra, ¡pero estuvieron a punto de sufrir un desastre!
Más de una vez, Piccard y Jones y su globo, el Breitling Orbiter 3, se acercaron a unas pocas millas del paralelo 26. Cada vez que se acercaban, el gobierno chino les enviaba advertencias a ellos y a su equipo en Ginebra, Suiza.
¡A pesar de todos los desafíos, el Breitling Orbiter 3 sin duda resultaría un éxito!
¡Éxito!
El 21 de marzo, el Breitling Orbiter 3 completó su viaje alrededor del mundo, cruzando la línea de meta invisible ¡viajando a 130 millas por hora!
Una de las claves del éxito fue el equipo de tierra en Ginebra, Suiza, que ayudó a sortear las difíciles corrientes en chorro y las complejidades internacionales.
El meteorólogo jefe de la tripulación, Luc Trullemans, tuvo tanto éxito que más tarde fue contratado por Steve Fossett para su viaje en solitario alrededor del mundo.
El mundo entero recibió con agrado la noticia del exitoso viaje de Piccard y Jones. Suiza emitió un sello postal conmemorativo y Piccard y Jones recibieron un premio de un millón de dólares de la empresa cervecera Anheuser-Busch.
¡Una pareja en Estados Unidos incluso bautizó a su bebé, nacido la noche antes de que el Breitling Orbiter 3 cruzara la línea de meta, como Breitling en honor al globo que batió el récord!
Piccard y Jones abrieron una organización benéfica con el dinero del premio llamada Fundación Vientos de Esperanza.
El récord que establecieron Piccard y Jones sigue vigente como uno de los mayores logros en la historia de los globos aerostáticos. Al igual que los globos aerostáticos, aparentemente no hay límite a la distancia que puede recorrer la humanidad.
