Cuando muchos piensan en trineos tirados por perros, piensan en la increíble historia de Balto y pueden venirles a la mente recuerdos de la película de Disney. Sin embargo, los trineos tirados por perros tienen una larga historia que se remonta a mucho antes de Balto.
Se estima que el trineo tirado por perros se originó hace 3000 años en lo que hoy se conoce como Siberia. Los primeros registros datan del año 1000 d. C. Los inuit del norte de Canadá también utilizaban el trineo tirado por perros mucho antes de que llegaran los colonizadores europeos.
Los colonos europeos finalmente llegaron al continente norteamericano y encontraron una cultura que tenía la práctica del trineo tirado por perros profundamente arraigada en su vida cotidiana.
Una mirada más profunda a la historia de los trineos tirados por perros
La relación entre el hombre y el perro tiene una larga historia. Los humanos hemos utilizado a los perros para cazar, pastorear y facilitar los viajes durante miles de años.
¡De hecho, hay evidencia del uso de perros domesticados en la isla de Zhokov en Siberia que data de hace 9.000 años!
Cuando se trata de paseos en trineo tirados por perros, El registro más antiguo conocido se remonta a alrededor del año 1000 d.C. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado evidencia que sugiere que el trineo tirado por perros se utilizó en Siberia hace más de 3.000 años.
Gran parte de la historia que conocemos sobre los trineos tirados por perros proviene del pueblo inuit del norte de Canadá, que es muy anterior a cualquier contacto europeo.
El trineo tirado por perros estaba profundamente arraigado en la cultura de los inuit nativos.
Utilizaban trineos tirados por perros como medio de transporte de alimentos y suministros. Su estilo de trineo era muy diferente al que conocemos hoy en día.
Normalmente cargaban los trineos con una cantidad mínima de carga (normalmente leña o comida) y solo contaban con uno o tres perros para tirar de ellos. Los trineos tirados por perros eran una forma de vida y mejoraron enormemente el estilo de vida de los inuit.
No era un deporte, que es lo que a menudo piensa la gente ahora cuando piensa en trineo.
Se introduce el trineo tirado por perros entre los colonos
Al llegar al continente norteamericano, los colonos y exploradores se sintieron intrigados al encontrar una cultura que había estado utilizando la práctica del trineo tirado por perros durante muchos años. Estos colonos lentamente comenzaron a aprender a utilizar el trineo tirado por perros.
No sólo hicieron esto en la nueva tierra a la que se habían mudado, sino que también lo llevaron de regreso a Europa.
Se atribuye a los exploradores rusos la “modernización” del trineo tirado por perros y su aumento de la eficiencia. Conocieron el trineo tirado por perros por primera vez en el siglo XVIII y reconocieron su utilidad en su propia tierra debido a su clima.
Con el tiempo comenzaron a organizar los perros de trineo en parejas o en filas individuales, lo que era muy diferente de las tradiciones de los inuit.
Los rusos también entrenaron a un perro guía para que obedeciera órdenes específicas, maximizando así la eficacia del trineo tirado por perros. Además, llegaron a utilizar hasta 16 perros en un equipo.
Los rusos asignaron a cada uno de los perros un lugar específico en la formación y los entrenaron de acuerdo con ese lugar. Esto les permitió aumentar el tamaño de la carga que podía transportar un equipo de trineos tirados por perros.
Los colonos en América también utilizaron trineos tirados por perros para su beneficio.
Sorprendentemente, fueron utilizados por el ejército canadiense durante la Guerra de los Siete Años (1754-63) para transportar alimentos, mercancías y equipo militar.
Los perros de trineo también se utilizaron mucho a finales del siglo XIX durante la fiebre del oro de Alaska. Los colonos establecieron una gran cantidad de «campamentos de oro» con la esperanza de encontrar oro y hacer fortuna. Durante el invierno, a muchos de estos campamentos de oro solo se podía acceder mediante el uso de trineos tirados por perros.
De hecho, si no fuera por los perros de trineo, las ciudades fundadas por la fiebre del oro de Alaska nunca habrían podido existir.
¡El paseo en trineo tirado por perros en Alaska fue muy crítico!
Lo creas o no, hasta 1963, la entrega de correo en Alaska se hacía principalmente mediante el uso de perros de trineo. En cada trineo se cargaban entre 225 y 315 kilos de correo, que eran arrastrados por un equipo de ocho a diez perros. Se comprobó que, en realidad, los perros eran mucho más eficientes en condiciones invernales que los barcos, los trenes o los caballos.
Como ya se ha mencionado, el uso de trineos tirados por perros se extendió a muchas otras partes del mundo. Se utilizó en lugares como Groenlandia, Siberia, Noruega, Finlandia e incluso la Antártida.
Los primeros exploradores del Ártico utilizaron perros de trineo y, finalmente, Ronald Amundsen (un explorador noruego) se convirtió en la primera persona en llegar al polo sur, gracias al uso de trineos tirados por perros.
Carreras
Históricamente, los trineos tirados por perros siempre han tenido una especie de rivalidad informal. La primera carrera formal de trineos tirados por perros se celebró en 1908 en Nome, Alaska.
Diez años después, esta carrera se convertiría en legendaria, ya que sigue una ruta similar a la que realizaron Leonhard Seppala y su perro Balto. Hoy en día, se celebran múltiples carreras de trineos tirados por perros en Canadá, Estados Unidos y Europa.
Carrera Idita
La Iditarod es quizás la carrera de trineos tirados por perros más conocida y famosa del mundo.
Se trata de una carrera anual de larga distancia que recorre un recorrido de 938 millas desde Anchorage, Alaska, hasta Nome, Alaska. Comenzó en 1967 y la ruta se modificó en 1973 para que la carrera fuera mucho más intensa y difícil.
Pista de Finnmark
La Finnmarkslopet es una carrera que se estableció en 1981 y está directamente inspirada en el Iditarod.
La ruta tiene una longitud de entre 600 y 1200 km y atraviesa Finnmark, en el norte de Noruega. Es la carrera más larga y dura de Europa.
La gran odisea
Este evento de carreras es bastante nuevo, comenzó en 2005 y recorre los Alpes franceses y suizos. Los participantes internacionales siguen una ruta de 900 km que serpentea por las hermosas montañas de los Alpes en Europa.
Búsqueda en el Yukón
La Yukon Quest se considera la carrera de perros más difícil del mundo. Su recorrido de 1.600 kilómetros va desde Fairbanks (Alaska) hasta Whitehorse (Yukón).
En esta carrera, los mushers siguen rutas antiguas que se usaban comúnmente en la época dorada de los trineos tirados por perros. Las condiciones en esta carrera son conocidas por ser muy peligrosas, por lo que se considera la carrera más difícil del mundo.
Perros de trineo famosos
Balto y Togo
El evento más famoso en la historia de los trineos tirados por perros modernos fue la “Gran Carrera de la Misericordia”. En 1925, hubo un brote de difteria en la pequeña ciudad de Nome, en Alaska. Nome se había quedado sin la antitoxina que podría salvar a cientos de personas. El suero más cercano estaba en Nenana, Alaska.
La antitoxina no pudo ser entregada más allá de Nenana y la única opción fue recuperarla utilizando perros de trineo.
Tanto Togo como Balto fueron los perros guía que ayudaron a llevar la antitoxina desde Nenana a Nome (una ruta de 674 millas) en solo seis días. Este evento fue tan popular cuando sucedió que incluso hay una estatua de Balto en Central Park.
Ana
Anna era una pequeña husky de Alaska que asumió el papel de perro líder en una expedición en la costa ártica. La razón por la que Anna es un perro tan importante en la historia de los trineos tirados por perros es que ayudó a Pam Flowers a convertirse en la primera mujer en cruzar el Ártico sola.
Pam Flowers y su equipo de perros (liderado por Anna) recorrieron una distancia de 2.500 millas en el transcurso de 11 meses en 1993.
Razas de perros utilizadas para trineos tirados por perros
Los perros de trineo tradicionales se elegían en función de su tamaño, fuerza y resistencia. Normalmente pesaban entre 16 y 32 kg y tenían que ser lo suficientemente fuertes como para tirar de una carga pesada. La capacidad de soportar condiciones climáticas adversas también es un factor.
Hoy en día, los perros de trineo se crían y se eligen según esos mismos principios, sin embargo, los perros de trineo modernos se crían más por su velocidad y resistencia que por su fuerza.
A continuación se presentan algunas razas favoritas entre los mushers o aquellos que conducen trineos tirados por perros.
- Husky de Alaska
- Malamute de Alaska
- Husky siberiano
- Perro esquimal canadiense
- Chinook
- Perro de Groenlandia
- Samoyedo
Trineos tirados por perros hoy en día
La importancia y el uso de los trineos tirados por perros han disminuido mucho hoy en día, principalmente debido a la llegada de la tecnología moderna.
Los aviones, los automóviles y las motos de nieve se han convertido en el principal medio de transporte en lugares donde antes se utilizaban trineos tirados por perros.
Sin embargo, hay muchos que están intentando mantener viva la tradición del trineo tirado por perros. Esto se evidencia en las carreras anuales, como la Iditarod, que se celebran. De hecho, muchos están pidiendo que el trineo tirado por perros se incluya como deporte olímpico de invierno.
