Mi hermano fue el primero de mis hermanos en aprender a pescar. De pequeña me parecía que pescar podía ser cruel e innecesario. Ahora, después de investigar un poco más, entiendo la verdad del asunto.
Entonces, ¿la pesca es cruel para los peces? Los investigadores han opinado al respecto afirmando que los peces no sienten dolor. Esto se debe a que sus cerebros no están tan desarrollados como los humanos. Si bien los peces tienen una especie de “terminaciones nerviosas”, estas no desencadenan un impulso de dolor, sino más bien una respuesta a la amenaza potencial.
A pesar de que la investigación científica ha aportado datos sobre este debate, la comunidad “antipesca” sigue expresando grandes preocupaciones. Grupos como PETA quieren empoderar a la gente para que se rebele contra las industrias pesqueras.
En el resto de este artículo, no solo analizaré la estructura de un pez en comparación con la de un humano, sino también cómo responden a las amenazas, los argumentos a favor y en contra de la pesca, la pesca como deporte y un resumen sobre otros animales que no sienten dolor.
La estructura de los peces en comparación con la de los humanos
La estructura de un pez y la del cuerpo humano tienen algunas similitudes. Estas similitudes, aunque sean pequeñas, siguen siendo fascinantes y han dado lugar a muchos descubrimientos a través de la investigación científica.
Los seres humanos estamos diseñados con terminaciones nerviosas que se extienden por todo nuestro cuerpo. Estas terminaciones nerviosas se conectan entre sí y, finalmente, al cerebro a través de conexiones en la médula espinal (de ahí la importancia de no dañar tu columna vertebral).
Los nervios que recorren nuestro cuerpo funcionan utilizando pequeñas señales eléctricas que se envían rápidamente de ida y vuelta desde el cerebro.
La zona específica del cerebro que monitorea y “decodifica” estas señales eléctricas es la corteza cerebral, también conocida como neocorteza. Cuando las señales llegan a esta zona del cerebro, se procesan las señales recibidas y se evalúa la amenaza.
Nosotros los humanos también tenemos la capacidad de sentir dolor emocional, lo cual es una explicación mucho más larga y complicada (¡pero fascinante de todos modos!).
Sin embargo, existe una diferencia importante en la estructura de un pez y un humano que ha llevado a los investigadores a creer que los peces no sienten dolor como nosotros.
Los peces también están formados por estas “terminaciones nerviosas” que se conectan al cerebro. Cuando se envía una señal desde estas terminaciones al cerebro, el pez reacciona para evitar el peligro y, potencialmente, escapar de cualquier amenaza. Sin embargo, no sienten el dolor físico de la misma manera que nosotros.
En qué se diferencian los peces y los humanos
Como ya he dicho antes, los humanos estamos diseñados con una corteza cerebral que interpreta las señales y notifica al cuerpo la sensación que llamamos “dolor”. Es a través de las conexiones entre esta sección del cerebro y las terminaciones de las vías nerviosas que somos capaces de sentir esta sensación.
Sin embargo, la principal diferencia entre la estructura de los peces y la de los humanos es que los peces no poseen corteza cerebral (neocórtex). Fue este razonamiento el que llevó a los científicos e investigadores a creer que los peces no son capaces de sentir dolor como nosotros.
Argumentan que los peces reaccionan a “situaciones incómodas” como estar en un anzuelo como una reacción inconsciente para evitar una amenaza potencial más que a cualquier sensación de dolor.
A medida que continuaron las investigaciones, los científicos descubrieron que muchos peces no poseen las fibras nerviosas necesarias (c-nociceptores) para comunicar el dolor hacia y desde el cerebro, o tienen una cantidad tan limitada que el dolor no puede comunicarse de manera eficiente.
Con estos hallazgos, científicos, investigadores y pescadores llegaron a la conclusión de que los peces no reaccionan de forma “humana” a la sensación de dolor o, en realidad, no sienten dolor. Más bien, reaccionan instintivamente a las señales que reciben, no como respuesta al dolor.
Argumento en contra de la pesca
Existen muchas organizaciones que se oponen a la práctica habitual de la pesca. Una de las más destacadas es la organización “Personas por el Trato Ético de los Animales” (PETA, por sus siglas en inglés).
Esta organización se centra en revelar el daño potencial que la pesca puede causar a los peces y los daños de la “pesca deportiva”.
Comienzan su argumentación afirmando que los peces sienten dolor. Como existe la presencia de los nociceptores c, los peces deben ser capaces de sentir la sensación de dolor y sufrimiento.
Después de describir esto, pasaron a hablar de cómo la pesca como deporte ha llevado al agotamiento de algunos ríos y a la necesidad de capturar y liberar a los peces. Este método de captura y liberación deja a los peces en ese cuerpo de agua repetidamente “traumatizados”.
El argumento más científico contra la pesca radica en el daño potencial que puede sufrir el pez. La captura y liberación puede provocar una “disminución del sistema inmunológico del pez”, por así decirlo. Esto ocurre cuando el pez pierde su capa protectora, lo que lo hace más propenso a contraer algunas enfermedades.
Como mencioné anteriormente, existe el problema de los peces capturados y liberados de manera incorrecta. Por ejemplo, la forma correcta de quitar un anzuelo es sacarlo con cuidado del orificio por el que se introdujo el anzuelo en el pez.
Sin embargo, si un pescador es descuidado o el pez simplemente se mueve demasiado, puede que no sea posible quitar el anzuelo correctamente o incluso quitarlo en absoluto.
Si el anzuelo queda “atascado” en el pez y éste se mueve demasiado mientras el pescador intenta sacarlo, el anzuelo puede crear un nuevo agujero, lo que provoca un daño aún mayor al pez.
En los casos en que no se puede quitar el anzuelo, el pescador cortará la línea lo más cerca posible del anzuelo y simplemente liberará el pez con el anzuelo todavía en su lugar.
Recuerdo muchas ocasiones en las que he pescado un pez (o alguien que conozco lo ha hecho) y había uno o varios anzuelos todavía en su sitio. Aunque no he pensado en estos encuentros, las organizaciones contra la pesca pueden argumentar que esto es cruel con los peces y les causa daño.
Argumento a favor de la pesca
La práctica de la pesca se remonta a miles de años atrás. En la Biblia se habla de pescadores que echaban sus redes, se describe a los nativos americanos como grandes pescadores y muchas otras culturas y personas han pescado a lo largo de la historia.
Estas historias llevan a argumentar que la pesca ha sido parte de la cultura humana desde tiempos inmemoriales y, por lo tanto, no debería terminar.
El segundo argumento a favor de la pesca es que el pescado constituye una excelente fuente de alimento. Muchos peces contienen nutrientes y minerales saludables, como el omega-3, que benefician enormemente a quienes los consumen. Si bien yo personalmente no encuentro el pescado como la comida más apetecible, hay muchos que lo consideran un gran manjar.
Si ya nos preocupamos por el hambre en el mundo, ¿por qué eliminaríamos OTRA fuente de alimento del mundo metafórico?
Una controversia similar es la de la caza y la cría de animales de granja. Si bien siempre ha habido argumentos en contra de estas prácticas comunes por parte de las comunidades veganas o vegetarianas, la investigación científica ha demostrado que sin el consumo de carne roja en la dieta, el cerebro no avanza de la manera necesaria.
El siguiente argumento que tenemos a favor de la pesca es que puede contribuir a la conservación de la vida silvestre. Cuando un pescador compra su licencia o paga impuestos sobre sus artes de pesca, ese dinero se destina a financiar proyectos de conservación de la vida silvestre, tanto a nivel local como nacional.
Es por esta razón que la pesca puede realmente beneficio el mundo.
Muchas personas afirman que estar al aire libre les ayuda a aliviar el estrés. De hecho, ahora existen programas de terapia recreativa que simplemente llevan a las personas al aire libre, con la esperanza de que estar más cerca del mundo natural las ayude a superar cualquier dolencia que puedan tener.
Por este motivo, pescar es otra forma de animarnos a alejarnos de la televisión, de los teléfonos y acercarnos al mundo natural. Las investigaciones han demostrado que, al hacerlo, se puede aliviar el estrés y lograr una vida más “feliz”.
Estar al aire libre no solo beneficia la mente, sino también el cuerpo. En el mundo hay cada vez más casos de sobrepeso y estar al aire libre requiere un nivel de actividad que pueda reducir el peso y permitir una vida más larga y saludable.
El último argumento que encuentro a favor de la pesca (y lo pongo al final porque ocupa un lugar más bajo en mi escala de importancia) son los beneficios económicos de la pesca. La industria pesquera proporciona puestos de trabajo no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo.
Cerrar la industria pesquera dejaría a miles de personas sin trabajo. La economía sufriría grandes pérdidas y podría colapsar, mientras que las tasas de desempleo aumentarían.
En resumen, la pesca se ha convertido en una forma de vida para muchas personas en todo el mundo. Prohibir esta práctica tan común conllevaría más efectos negativos que los positivos que se han mencionado anteriormente.
La pesca como deporte
Una de las consignas contra la pesca es la de “pesca deportiva”. Esta práctica ha sido calificada de tortuosa y todo para la diversión del deportista. Sin embargo, la pesca deportiva implica mucho respeto y precaución.
Como ya he mencionado antes, existen impuestos que se aplican únicamente a la compra de licencias de pesca y algunos equipos. Estos impuestos se aplican también a los pescadores deportivos y, como he dicho, han permitido la protección de muchas reservas de vida silvestre.
Si bien algunos pueden argumentar que los pescadores pueden solicitar la derogación de estos impuestos, en realidad fueron ellos quienes los pusieron en vigencia, lo que demuestra que incluso quienes pescan por deporte aún tienen en cuenta la protección y el beneficio del medio ambiente que los rodea.
Si bien muchos torneos de pesca han implantado una política de captura y liberación, todavía hay quienes simplemente capturan los peces. La pregunta que surge entonces es: ¿se comen esos peces o simplemente se desperdician?
Sin embargo, hay quienes simplemente se toman una foto con su captura premiada y envían la carne a la basura. Muchos conservacionistas han denunciado esto y han llevado a una
Los peces también merecen dignidad
Si bien la pesca tiene aspectos prácticos y recreativos, es importante que los peces sean tratados con dignidad y respeto. Como seres vivos, merecen el derecho a un trato adecuado.
Muchos cazadores o culturas han establecido un ritual para cuando se le quita la vida a un animal. Algunos dicen una oración a su creador para agradecerle el regalo de la comida. Otros agradecen directamente al animal e intentan matarlo de una manera que no sufra.
De la misma manera, los peces merecen un respeto y una dignidad similares. Si un pescador participa en una operación de captura y liberación, debe tener mucho cuidado para asegurarse de que el pez regrese al agua en las mismas condiciones en las que salió de ella.
Si un pescador planea quedarse con su captura, es su responsabilidad asegurarse de que el pez no sufra mientras continúa pescando. Los peces no pueden respirar fuera del agua y deben ser manipulados adecuadamente para garantizar que no tengan que esperar sin pensar hasta que termine su vida.
Aunque hay muchos animales en todo el mundo que han sido considerados “más primitivos” que los humanos, es importante que sigamos siendo considerados con ellos y les ofrezcamos la misma dignidad que pediríamos para nosotros mismos. En lo que respecta a los peces, estos también merecen dignidad.
Otros animales que no sienten dolor
Mientras investigaba este tema, comencé a preguntarme si había otros animales que no sintieran dolor. Esto es lo que encontré:
La ciencia trabaja constantemente para descubrir avances en el conocimiento de los animales y de cómo perciben la sensación que llamamos dolor. En sus investigaciones se creía que los invertebrados no tenían comprensión del dolor.
Sin embargo, después de realizar más investigaciones, se descubrió que algunos reaccionaban de una manera que lleva a los científicos a creer que sus suposiciones previas eran erróneas.
Este cambio se realizó mediante el estudio de las langostas. Si bien una langosta es un invertebrado, reaccionaba a lo que podríamos llamar “dolor” (uso comillas porque no podemos estar seguros de que experimenten el dolor de la misma manera que nosotros).
Para responder con certeza qué animales son incapaces de experimentar la sensación de dolor habría que limitarse a los pequeños insectos, peces, organismos unicelulares o microorganismos.
Los aspectos que impiden que los peces experimenten dolor se explicaron anteriormente, pero en el caso de los insectos, simplemente se describe que sienten presión y reaccionan a ella. La estructura de un insecto es demasiado frágil para que una experiencia dolorosa sea beneficiosa desde el punto de vista evolutivo.
Teniendo en cuenta que la vida de los insectos dura unos pocos días, sentir dolor no mostraría ningún beneficio para su supervivencia.
Los científicos también concluyeron que los insectos no sienten dolor por no saber que han perdido sus extremidades. Cuando un insecto pierde una extremidad, no muestra ninguna reacción de miedo. Como el miedo y el dolor van de la mano en el cerebro, el cerebro no siente dolor.
En cuanto a los microorganismos unicelulares, su minúscula estructura no deja espacio para terminaciones nerviosas y tampoco es beneficiosa para su supervivencia; por lo tanto, también fueron puestos en la categoría de los animales que no sienten dolor.
Es difícil describir con exactitud si un animal está experimentando la sensación de dolor de la misma manera que lo haría un humano ya que, de hecho, no lo estamos experimentando como ellos, sino que observamos.
Es por esta razón que no se puede simplemente compilar una lista de todos los animales que no sienten dolor, simplemente porque es posible que no experimenten la sensación de dolor de la manera en que lo hacemos nosotros.
De hecho, todavía se está investigando cómo experimentamos los humanos la sensación de dolor. Si aún no comprendemos nuestras propias mentes, ¿cómo podemos hacer suposiciones al 100% sobre las mentes de otras criaturas?
Preguntas relacionadas:
¿Qué significa capturar y liberar? Si la zona en la que pesca está marcada como “solo captura y suelta”, deberá quitar el anzuelo de cualquier pez capturado y devolverlo al agua en la que lo encontró. Al hacerlo, debe tener cuidado al quitar el anzuelo para que el pez pueda sobrevivir.
¿Sobreviven los peces a la captura y liberación? Los peces que se capturan y liberan correctamente tienen una tasa de supervivencia de más del 90 %. Esta estadística dependerá de la experiencia y el cuidado del pescador. Si no tienen experiencia y eliminan los peces de forma incorrecta,
¿Necesito una licencia de pesca para simplemente pescar y liberar? Necesita una licencia para participar en la pesca con captura y suelta. Si va a lanzar una línea al agua, debe tener una licencia de pesca específica para el área o el estado en el que se encuentra. Sin embargo, en algunos estados, existen regulaciones de edad que permiten que las personas menores o mayores de cierta edad pesquen sin licencia.
