Los globos aerostáticos son masas majestuosas y coloridas que flotan muy por encima del suelo para nuestro asombro y diversión. Pero, ¿a qué altura exactamente vuelan estos sacos voladores?
Los globos aerostáticos suelen volar a una altura de entre 300 y 900 metros. Cuando sobrevuelan zonas pobladas, legalmente deben volar a más de 300 metros. Debido a las duras condiciones a mayor altitud, los globos aerostáticos normalmente no superan los 900 metros. La altura máxima a la que ha llegado un globo es de 20.000 metros.
Los globos aerostáticos están pensados para el ocio, pero pueden transformarse en aparatos asombrosos que rompen récords. A continuación, analizaremos cómo los globos vuelan tan alto, por qué existen límites y cómo se han superado.
Altura media
En promedio, los globos aerostáticos vuelan entre 300 y 900 metros de altura. Esto es así dentro y fuera de los Estados Unidos. Algunas de las leyes a las que haremos referencia más adelante serán específicas de los EE. UU., pero este promedio se aplica prácticamente en todas partes.
Gran parte del éxito y la seguridad de los vuelos en globo dependen del clima, especialmente del viento. Estar entre 300 y 900 metros de altura es el punto ideal para conseguir el viento perfecto.
¡También es lo suficientemente alto para que puedas obtener una vista increíble!
La mayoría de los globos aerostáticos y sus pilotos prefieren volar a menor altitud. Las condiciones suelen ser más favorables y, además, suele hacer un poco más de calor. Por cada 300 metros de altura, la temperatura suele bajar entre 3 y 4 grados.
Por supuesto, a muchos pasajeros les gusta ver qué tan alto pueden llegar. ¡Esto es tanto por la emoción como por las vistas! ¡Las fotografías a gran altura pueden ser realmente geniales! Los pilotos saben qué altura es demasiado alta y, al mismo tiempo, mantienen satisfechos a sus pasajeros.
Un miedo razonable a las alturas
Para los no iniciados, ¡entre 300 y 900 metros de altura es una altura realmente alta! ¡Sobre todo cuando te mantienen en el aire caliente dentro de una bolsa de nailon con un agujero en la parte superior e inferior!
¡Y no te olvides de esa cesta de mimbre tejida en la que se supone que debes confiar! En serio, ¿quién en su sano juicio piensa que es seguro volar a más de 300 metros de altura en un globo aerostático?
Bueno, puede que te quedes tranquilo sabiendo que se han realizado miles de vuelos seguros a estas altitudes y muy pocos accidentes. De hecho, la mayoría de los accidentes con globos aerostáticos ocurren a menos de 300 metros de altura.
Una vez que alcanzas la altitud de crucero, estás realmente seguro. Los pocos accidentes que ocurren en los globos aerostáticos suelen ocurrir durante el despegue y el aterrizaje.
Estás lo suficientemente alto como para no chocar con nada y lo suficientemente bajo como para tener condiciones de viento favorables. Además, en un globo aerostático, tienes derecho de paso en el cielo, ¡así que no te preocupes por los aviones!
En definitiva, tener una altura media de entre 300 y 900 metros debería tranquilizarte. ¡Es la altura perfecta para la seguridad y para pasar un buen rato!
Además de todo eso, ¡es más probable que sufras un accidente en un auto o motocicleta en tierra que en un globo aerostático a miles de pies en el aire!
Así que, entre 300 y 900 metros no suena tan mal, ¿no? ¡La altitud promedio para un vuelo en globo aerostático es perfecta!
¿Cómo llegan tan alto?
Teniendo en cuenta la altura media a la que vuelan los globos aerostáticos, uno se pregunta naturalmente: ¿cómo llegan allí? ¡Pues ha llegado al lugar correcto!
La respuesta es a la vez compleja y muy sencilla. ¡A mí también me resulta fascinante!
Flotabilidad
La respuesta corta es que los globos aerostáticos vuelan porque el aire caliente se eleva. Es así de simple, pero ¿qué significa eso en términos científicos? Para responder a eso, hay que entender la flotabilidad.
La ley de flotabilidad, también llamada principio de Arquímedes, establece que un objeto total o parcialmente sumergido en un fluido (un líquido o gas) recibe una fuerza ascendente igual a la cantidad de fluido desplazado por el objeto.
¡Esa fuerza ascendente se llama fuerza de flotación! Lo ilustraré con un ejemplo que todos conocemos (¡y también proporcionaré un gráfico útil!).
Como puede ver arriba, tenemos el ejemplo de una pelota de tenis en el agua. La pelota de tenis es el objeto y el agua es el fluido.
La pelota de tenis desplaza el agua hasta que la fuerza hacia arriba es igual a la fuerza hacia abajo ejercida por la gravedad. En ese momento, ¡la pelota de tenis flota!
Pero ¿qué pasaría si colocáramos una bola de plomo del mismo tamaño en el agua? Pues como ya sabéis, ¡se hundiría! ¿Pero a qué se debe esto?
Completamente sumergidas, la pelota de tenis y la pelota de plomo desplazan la misma cantidad de agua, por lo que la fuerza de flotación que actúa sobre ellas es la misma. La diferencia es el peso de las dos pelotas.
La pelota de plomo, que pesa mucho más que la pelota de tenis, tiene una fuerza descendente mayor que hace que se hunda donde la pelota de tenis flotaría. ¡Ése es el principio de Arquímedes!
Globos y flotabilidad
¿Y cómo se aplica esto a los globos aerostáticos y a qué altura pueden volar?
Lo primero que debes recordar es que un fluido es un líquido o un gas. Todo ese oxígeno que te rodea es un gas, por lo que se lo considera un fluido.
La envoltura de un globo aerostático está llena de aire caliente. Ese aire caliente es más liviano (menos denso) que el aire que está fuera de la envoltura. Eso significa que la envoltura comienza a elevarse porque su fuerza de flotación es mayor que la fuerza de gravedad hacia abajo.
La fuerza descendente que actúa sobre un globo aerostático nunca cambia, pero a medida que el aire dentro de la envoltura se calienta, su fuerza de flotación aumenta. ¡Cuanto mayor sea la fuerza de flotación, más rápido y más alto se elevará!
¡Y así es como los globos aerostáticos se elevan tan alto! Se llenan de aire caliente que hace que comiencen a volar y luego el piloto continúa lanzando llamas hacia la envoltura para mantener caliente el aire en el interior.
Cuanto más alto quieras que llegue tu globo, más caliente deberá estar el aire dentro de la envoltura. Si quieres aterrizar, debes dejar escapar el aire caliente.
Hay más física detrás de esto, pero ya hemos cubierto los aspectos relevantes. ¡Ahora ya sabes cómo los globos aerostáticos vuelan tan alto!
¿Cuales son los límites?
Ya hemos mencionado algunos de los límites de los vuelos en globo aerostático, pero ¿cuáles son exactamente? Hay varias formas de responder a esa pregunta.
Una de las formas de responder a esa pregunta es abordar los límites legales. También se podría hablar de los límites impuestos por las leyes de la naturaleza y las leyes de la física.
También se podría hablar de los límites de qué tan alto es demasiado alto o de qué tan bajo es demasiado bajo. Básicamente, ¡hay muchas formas de responder a esta pregunta!
Analizaremos todos estos límites de una forma u otra. Comenzaremos por analizar los límites que nos hemos impuesto a nosotros mismos.
Límites creados por el hombre
En esta sección, solo hablaremos de las leyes y los límites establecidos en los Estados Unidos. La diversidad de leyes en todo el mundo relacionadas con los viajes en globo hace que sea muy difícil abordar todos los países en este blog.
De hecho, debido a que hay tantas leyes solo en los Estados Unidos, nos centraremos solo en un límite que nos ayudará a responder dos preguntas.
En los Estados UnidosLos globos aerostáticos deben volar al menos 1.000 pies sobre el obstáculo más alto dentro de los 2.000 pies horizontales cuando vuelan sobre áreas pobladas.
Esto es similar a una ley en Australia que establece que un globo aerostático debe volar a 1.000 pies sobre el nivel del suelo cuando vuela sobre una zona poblada. La ley estadounidense es obviamente un poco más precavida.
Estas leyes son ejemplos de límites establecidos por el hombre y también de límites sobre cuán bajo puede volar un globo aerostático.
Límites naturales
La propia madre naturaleza ha establecido algunos límites, que suelen ser un poco más estrictos que los impuestos por el hombre y, además, suelen conllevar consecuencias más severas si se ignoran.
Por ejemplo, ¿por qué la mayoría de los globos aerostáticos no vuelan a más de 3000 pies de altura? En algunos países, es porque ese es el límite legal, pero para muchos aeronautas, es porque el aire se vuelve mucho más impredecible a esa altura.
Los vientos no solo son más impredecibles, sino que también son mucho más fuertes. Esto se debe principalmente a las corrientes de convección que se crean a partir de los cambios en la temperatura del aire.
Además, como ya he mencionado, la temperatura se vuelve más fría cuanto más alto se asciende. Además, una vez que se superan los 8000 pies, el aire comienza a volverse más fino. Incluso elevarse lentamente puede provocar el mal de altura.
Debido a estos límites naturales, la mayoría de los globos aerostáticos prefieren permanecer más cerca del suelo cuando vuelan. Para aquellos que han querido volar más alto, ha sido necesario un equipo especial para garantizar la seguridad y el éxito.
El más alto jamás visto
Aunque a la mayoría de los globos aerostáticos les gusta permanecer entre 1.000 y 3.000 pies, algunos se han atrevido a volar más alto. Mucho más alto.
Por supuesto, estos aeronautas no se suben a cualquier globo aerostático, sino que trabajan con científicos e ingenieros para contar con el mejor equipamiento posible y estudian e investigan las mejores formas posibles de alcanzar mayores altitudes.
Estos aventureros son definitivamente la excepción a la regla.
Un aeronauta se atrevió a volar más alto que el resto. Vijaypat Singhania, un empresario y aviador indio, elevó su globo aerostático a 68.986 pies de altura.
¡Eso son más de 21 kilómetros en línea recta! Este récord es aún más impresionante si tenemos en cuenta que Singhania tenía 67 años cuando logró esta hazaña en 2005. ¡Qué récord increíble!
Entonces, ¿cómo exactamente logró Singhania lograr este alucinante récord?
El record
Singhania, que ha sido un aventurero toda su vida, se propuso volar a más de 21.000 metros de altura en un globo aerostático. Como ya había tenido éxito en los negocios y la aviación, nadie dudaba de que podría lograr su objetivo.
Aunque Singhania no alcanzó su objetivo, estuvo cerca de alcanzarlo. Además, rompió el récord anterior que tenía Per Lindstrand de casi 65.000 pies de altura.
El globo que utilizó Singhania era extremadamente caro, pero no sabemos cuánto costó exactamente. Lo que sí sabemos es que estaba equipado para altitudes extremas y medía más de 50 metros de alto y pesaba 44 toneladas cuando estaba completamente inflado.
Singhania permaneció en una cabina presurizada durante poco menos de cinco horas para lograr el récord.
El vuelo comenzó en Bombay y aterrizó a sólo 150 millas al sur en un pequeño pueblo. Singhania fue recibido por numerosos periodistas y lugareños entusiasmados por su logro.
La altura exacta a la que llegó Singhania fue verificada por un equipo sellado a bordo, y luego se verificó que era de 68.986 pies, a pesar de los informes iniciales de que era mayor.
Singhania, que posee otros récords y premios de aviación, fue reconocido en todo el mundo por este singular logro de valentía y fortaleza.
¿Qué hay en el horizonte?
¡En la actualidad, parece que el historial de Singhania está lejos de ser seguro!
Fedor Konyukhov, un explorador ruso que posee numerosos récords mundiales en varios campos, está trabajando actualmente con Cameron Balloons para establecer un nuevo récord de vuelo más alto en un globo aerostático.
¿Quién es Fedor Konyukhov?
Konyukhov no solo quiere batir el récord anterior, sino que quiere destrozarlo. El objetivo de Konyukhov es volar a 114.800 pies de altura, un objetivo que ha tenido desde que era un niño.
Este sería otro logro en una larga lista de logros del explorador ruso. Konyukhov es considerado por muchos como el gran explorador de nuestros días.
Actualmente posee el récord del tiempo más rápido en dar la vuelta al mundo en globo aerostático. También fue el segundo piloto en dar la vuelta al mundo en globo aerostático.
Konyukhov ha visitado el Polo Norte y el Polo Sur, ha escalado el pico más alto de cada uno de los siete continentes, fue la primera persona en circunnavegar la Antártida en un velero y ha navegado alrededor del mundo cuatro veces.
También es sacerdote de la Iglesia católica ortodoxa ucraniana, un destacado artista y sirvió durante tres años en la Armada Soviética.
Supongo que lo que estoy tratando de decir aquí es que si alguien puede saltar en un globo aerostático y volar a más de 100.000 pies en el aire, ese es Fedor Konyukhov.
¿Lo que nos espera?
En octubre de 2018, Cameroon Balloons anunció que había completado más de la mitad de la construcción de su globo para Konyukhov. Una vez completado, será el globo aerostático más grande jamás construido.
Konyukhov tendrá que volar hasta la exosfera si quiere alcanzar su objetivo, por lo que todo debe ser preciso. Actualmente tiene 67 años, la misma edad que tenía Vijaypat Singhania cuando estableció el récord actual.
Konyukhov ciertamente está en buena forma y parece que casi ha acelerado el ritmo al que trabaja.
Así que, ¡mantén los ojos abiertos para lo que te espera! La historia de los globos aerostáticos nos enseña que la humanidad siempre se esforzará por superarse a sí misma.
Los récords realmente están hechos para ser rotos, y este parece estar listo para ser roto.
