Ocala, Florida
Florida es un paraíso para los amantes del agua y para quienes disfrutan de las actividades al aire libre. Con más de 700 manantiales naturales de agua dulce, Florida tiene más manantiales que cualquier otro lugar del mundo; ¡33 de los cuales son manantiales de primera magnitud! Aquí encontrará abundantes oportunidades para remar con más de 1700 millas de ríos, arroyos y riachuelos. Uno de los más bonitos que he visto es Carrera Juniper Springs en Ocala.
Historia de Juniper Springs
El área de recreación Juniper Springs se remonta a la década de 1930, cuando el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) construyó este campamento del Bosque Nacional de Ocala, junto con sus senderos y áreas de picnic. Cientos de pequeños manantiales brotan, junto con su primer manantial de magnitud que brota de las cuevas de piedra caliza debajo de la superficie por las que Florida es tan conocida.
Antes de lanzarse… Cosas que debe saber
Este viaje de ida y vuelta de 11 kilómetros se considera moderado. Mantendrá sus brazos ocupados remando y asegurándose de que el kayak o la canoa se muevan hacia adelante, no hacia los costados. Descubrirá que la corriente del agua es tranquila, pero también continua. Si es nuevo en el kayak o no siente que haya experimentado lo suficiente maniobrando en curvas, vueltas y sobre árboles ocasionales, este no es el viaje con el que desea comenzar. Si está listo para mojar su remo, esto es lo que necesita saber.
Los recorridos de primavera se aprecian mejor cuando se rema río abajo. Es posible recorrer unos cuantos kilómetros río arriba, pero para disfrutar del remo y de los alrededores, ¿por qué no buscar los mejores puntos de entrada y salida para la aventura? Hay puestos de avanzada o servicios de transporte en casi cualquier lugar de Florida donde se reúnen los remadores. Para este recorrido de 11 kilómetros, deberás comenzar en Juniper Springs Recreation Area y remar río abajo hasta Juniper Wayside, un pequeño parque y rampa para botes en el puente Highway 19 en Ft. McCoy. Allí también encontrarás estacionamiento y baños gratuitos.
Puede lograr esto si tiene al menos dos vehículos y utiliza su propio servicio de transporte, o el servicio del parque ofrece servicios de transporte. Como teníamos un vehículo, decidimos hacer arreglos con el servicio del parque cuando nos registramos para llevar nuestro propio vehículo a Juniper Wayside. El vehículo de transporte del parque recogió a mi esposo, mientras yo esperaba con los kayaks, y lo llevó de regreso al área de lanzamiento del parque donde comenzamos nuestro viaje.
El parque cobra una tarifa inicial de $6 para botar su propia canoa o kayak. La tarifa del servicio de transporte para llevarlo de regreso es de $12. El parque ofrece alquiler de canoas o kayaks que incluirán el transporte de regreso al parque. El alquiler de canoas cuesta $42 por día o se puede alquilar por hora; los kayaks individuales probablemente cuesten un poco menos.
El área de lanzamiento está a 500 pies de la zona de descarga que linda con el estacionamiento. Hay carros disponibles para llevar su embarcación hasta el lugar de desembarque.
Antes de poner un pie en su canoa o kayak, tenga en cuenta que hay un empleado del parque en el área de lanzamiento. Para mantener Juniper Springs Run lo más prístino posible, su embarcación está sujeta a una inspección. Se le preguntará si tiene alcohol y la respuesta debe ser no. También se le preguntará si tiene bolsas de plástico, botellas, latas o envoltorios. Nuevamente, la respuesta debe ser un NO rotundo. Asegúrese de llevar botellas de aluminio o de tipo no desechable para agua o bebidas no alcohólicas. Sin envoltorios de barras de granola, bolsas de papas fritas o almuerzos envueltos en plástico. Lleve recipientes tipo Tupperware para almacenar alimentos. La política se aplica, como debe ser, para mantener Juniper Springs libre de basura y sin tocar por humanos.
Prepárate para remar y sorprenderte
Al emprender este viaje, encontrará aguas cristalinas que lo invitan a nadar y lo acogen con los brazos abiertos. Las aguas son igual de claras en Juniper's Headsprings, en la zona de baño cercana dentro del parque. Los primeros 2,5 kilómetros de recorrido en balsa abarcan aguas estrechas, sinuosas y brillantes y un paisaje impresionante. Definitivamente sentirá la corriente debido a la estrechez de esta sección. De hecho, agárrese bien del remo, ya que es probable que se quede atascado en la maleza y los árboles en ciertos lugares. El servicio del parque hace un buen trabajo al mantener el sendero para remo libre de obstáculos obvios, sin embargo, se mantiene «salvaje». Esto no es Disney World. Si tiene canoas o kayaks frente a usted, también es difícil pasar por aquí.
Mantén los ojos bien abiertos para ver la vida silvestre. Apenas habíamos llegado cuando nos visitaron dos nutrias juguetonas que subían y bajaban por el camino. Ni siquiera pienses que puedes detenerte para tomar una buena fotografía: esa corriente te mantendrá remando o te encontrarás flotando hacia atrás, de lado o dentro del espeso bosque tropical que encontrarás a lo largo del camino. Si vas en canoa por este tramo, es importante que mantengas la canoa en posición delantera. Podrías bloquear totalmente el tramo si terminas de lado, lo que podría provocar un posible atasco de tráfico si es fin de semana (que seguramente estará más concurrido que si vas un día de semana).
La sección media te ofrece una variedad de expectativas. Puede ser más amplia y profunda en algunas áreas, que también tendrán más taninos y un aspecto más oscuro, y luego vuelve a ser un tramo angosto, pero no tanto como la sección superior. Tendrás algunos cielos abiertos para ver, así como más territorio cubierto de árboles.
La parte inferior se vuelve a ensanchar a medida que se avanza por aguas claras entre pastos y humedales. Este es un excelente lugar para observar aves y vida silvestre.
Florida no es un estado conocido por sus rápidos, ¿verdad? Creo que podemos contar dos o tres pequeños en todo el estado. Al estar en el Bosque Nacional de Ocala, es posible que no esperes encontrarte con algo así, pero presta atención justo después de la milla 5. Escucharás el torrente de agua frente a ti. Este pequeño rápido se formó por un pequeño manantial subterráneo y un tronco sumergido que, casualmente, estaba allí. Lo conocen muchas personas que han navegado en kayak por aquí, por lo que ese tronco no parece que vaya a moverse en un futuro próximo. No te alarmes, el sonido es peor que la picadura. Mantente a la derecha mientras atraviesas este rápido de 30 segundos.
A lo largo del camino, sin duda, encontrará curvas y vueltas, o algún árbol caído o troncos sumergidos. Observe la corriente, ya que le dará pistas sobre el mejor punto de remo para pasar y superar un árbol que esté sumergido justo debajo del agua. Recuerde que las aguas tranquilas son profundas. Muchas canoas o kayaks se han encontrado en la punta de un tronco caído, dando vueltas, mientras el palista hace todo lo posible por liberarlo. Adquirir la habilidad de remar hacia atrás, usar el remo como timón para hacer giros de 45º o comprender una maniobra rápida le resultará muy útil para sortear curvas cerradas o abrirse paso entre los árboles que puedan estar en su camino.
También obtendrás una idea del tiempo: es decir, del tiempo que tienes para beber un poco de agua o tomar una foto, antes de que tu kayak se desvíe hacia un lado. Debes tomar ese remo nuevamente para corregir la dirección equivocada en la que te encuentras ahora.
Planifique estar en el agua aproximadamente 4 horas para realizar el viaje de 7 millas. Encontrará algunos lugares donde hacer una parada, disfrutar del entorno y relajarse un rato.
Fauna, flora y fauna
Si es nuevo en Florida, es posible que se esté preguntando acerca de nuestro habitante más famoso e interesante: el caimán. Bueno, sí, realmente están en nuestros lagos, ríos, estanques y arroyos. No es nada raro verlos descansando perezosamente en la orilla del río cuando está haciendo kayak. Pero en serio, simplemente siga remando, no intente acercarse demasiado (o se preocupará por un caimán nadando debajo de su kayak que está tratando de alejarse de usted) y NUNCA alimente a un caimán. Como ocurre con toda la naturaleza, existe un equilibrio, y usted es un visitante en este hábitat de vida silvestre. Mantener a un caimán temeroso de las personas mantiene ese equilibrio. Un caimán alimentado será una molestia y peligroso. Esto hará que el caimán deba ser sacrificado, ya que lo verá como una fuente de alimento.
Por lo tanto, esté atento a los caimanes, tortugas, ciervos, nutrias, mapaches y una variedad de aves. El oso negro vive en esta área, sin embargo, ver uno sería un avistamiento raro. Debido a los caimanes, está prohibido nadar a lo largo de Juniper Springs Run, aunque la gente disfruta nadando en muchos otros manantiales, ríos y lagos en toda Florida.
Juniper Springs libera un flujo de agua diario (DWF) de 7 millones de galones. Fern Hammock Springs libera un DWF de 8 millones de galones. Fern Hammock está ubicado dentro del área recreativa de Juniper Springs y se fusiona con el desagüe de Juniper Springs. Por lo tanto, permite un flujo abundante de 13 millones de galones diarios que forma Juniper Springs Run. Ahora se entiende por qué este arroyo tiene más corriente que muchos otros en el estado. La temperatura del agua se mantiene constante a 72º F. La combinación de DWF y temperatura constante sustenta muchas especies de plantas. Los cipreses y la zostera marina se ven predominantemente en este hábitat. Las palmeras, los pinos arenosos, los robles, los nenúfares y el jazmín de Carolina son solo algunas de las especies de árboles y plantas que viven en este entorno subtropical.
Las condiciones climáticas
Dependiendo de la época del año, deberás llevar contigo repelente de insectos. Los veranos son duros en Florida, incluso en el agua. El sol es fuerte, la humedad es alta y a los insectos que pican les encanta. Lleva un poco de repelente en tu kayak junto con un buen protector solar y un sombrero. Asegúrate de beber mucha agua. El clima de otoño, invierno y primavera es más indulgente y es un momento excelente para estar en el agua. Igualmente, deberás llevar protector solar, pero un día soleado de invierno en Florida es lo mejor para hacer kayak.
Una mirada al acuífero de Florida
Para apreciar y respetar lo especiales que son los manantiales de Florida, primero hay que entender el sistema acuífero de Florida. Es de una importancia inestimable para la supervivencia y el medio ambiente del estado. El sistema acuífero superior e inferior se encuentra debajo de toda Florida y proporciona no sólo agua para manantiales, ríos y vida silvestre, sino también para gran parte del agua subterránea potable que se necesita en todo el estado. El vasto subsuelo de Florida está formado por cuevas y rocas porosas, como piedra caliza, arena y conchas, que filtran y limpian continuamente el agua que se filtra a través de su sistema. Este no es un proceso rápido y la velocidad de la filtración depende de las zonas por las que se filtre. Los científicos han “fechado” las aguas del acuífero y las han determinado que tienen entre 17.000 y 26.000 años.
Debido al desarrollo del estado, el acuífero está bajo presión en los esfuerzos por mantener el suministro de agua necesario para calmar la sed, así como la intrusión de agua salada, que se considera un problema para bombear agua dulce, lo que permite que el agua salada se filtre desde la zona inferior del acuífero.
La preservación y protección de nuestros manantiales y acuíferos es una preocupación de muchos floridanos. La participación ciudadana, mantenerse al tanto de las noticias ambientales y escribir a la legislatura estatal para que se escuchen nuestras voces es nuestra esperanza para la conservación.
De regreso a la civilización
Muy pronto verás el puente de la autopista 19 a lo lejos. Entonces sabrás que tu tranquilo viaje por la naturaleza ha llegado a su fin. Estar en plena naturaleza, aunque sea durante 4 horas, y disfrutar de los tranquilos sonidos del viento, los pájaros y el agua puede traerte una calma a la que no estás dispuesto a renunciar, todavía no.
Tienes que admitir que, aunque tus piernas están un poco rígidas, estás listo para levantarte y ese baño en el estacionamiento parece ser tu primera parada.
¡Lo lograste! Juniper, una de las muchas pistas de primavera hermosas de Florida, pero una de las más remotas. Navegaste en kayak por Juniper Prairie Wilderness en este bosque nacional. ¡Bien hecho! Y aunque hayas vuelto a la civilización, estarás esperando con ansias tu próximo viaje por la increíble Juniper Springs Run.
Run es un sendero de remo de nivel intermedio en el Bosque Nacional de Ocala que comienza en el punto de partida en los manantiales del área de recreación Juniper Springs, atraviesa Juniper Prairie Wilderness y llega hasta el punto de partida en el puente de la autopista 19. Este viaje de ida y vuelta de 11 kilómetros puede llevar entre 3,5 y 5 horas.
